在美国，几乎每个人都意识到教育对经济、对社会、对整体文化的发展作用甚大。在教育改革进程中，中小学校长的角色和权利都受到一定的冲击，而且他们对角色转换的接受程度已成为改革的关键。
1、学校自治
许多教育改革家认为，如果学校、学生家长和校董们可以参与学校的日常工作，学生的学习成绩将得到提高。他们认为目前教育工作的一大缺陷就是权利过度集中于地方教育主管部门，因为他们虽是教育政策的制定者，却与教育实践没多大联系，教育政策不能深入人心。在美国的佛罗里达、芝加哥、依利诺斯、南加州和德克萨斯，人们提倡学校自治，自订政策，自立“经营”。这可以使学校更加灵活，效率更高。
2、学校模式
学校的管理模式：学校＋家长＋社区代表。以前家长和社区代表也参加学校决策，但一般讨论的范围都属外部的或非专业的事务，如今，讨论的范围扩展到如课程设置、教材、考试标准等内部或专业的事务上。这时，家长、社区代表、教师的角色都发生了转变，但变化最大的莫过于校长一职。传统上，校长既是一校之首长，也是联系学校与地区一级决策中心的中间人，是政府命令的执行者。现在，校长的角色与权利发生力量改变：替代以前督导的工作，广泛参与人事管理、学生管理、资源投资，处理学校与家长、社区、公共团体如商界、政界间的关系，监督教学工作。
3、校长挑战
要当好一名校长，在教育改革大潮中生存下来，他需具备以下素质：公关能力——处理并加强学校与其它团体的关系；管理能力——处理财政预算、人事安排等；协作能力——学校进行自治，需与家长、社区代表进行一种前所未有的合作；专业能力——参与教学工作，与教师、学生交流，执行督导的职责。
4、择校、择师
美国中小学教育改革的另一个重点是学生和家长有选择学校的权利。择校运动迫使每个学校（特别是公立学校）都要求办出自己的特色。家长、学生当然会根据自身的需要选择一种“最好”的学校，这时就产生了一种有供需关系的市场，不能回应或不能吸引学生入读的学校将淘汰出“市场”。
择校运动有3种不同层次：①社区范围内择校；②州内择校； ③公、私立交叉择校：私立学校的学费将从家长所交的学费税中扣除一部分，使公、私立学校费用差距大大拉近。同时，择校还意味着学生可以在校内自由选择教师和一定的学科。
择校运动改变了以前公立学校高枕无忧的局面。以前是学校选学生，现在是学生选学校，这令学校要加倍重视自身的教学质量、名声和收费情况。校长的责任也扩大了，他需要具备以下素质：经营能力——自由市场机制引入教育大市场，不懂经营将不能生存；交流能力——熟悉外界文化，多与家长沟通，熟知世界政治、经济形势的动向；评价能力——能正确评价市场、对手、“顾客”及自身条件，准确迅速作出调整。
5、成绩责任制和教学评价
近年来教育改革的趋势之一就是强调要小学生参加州内甚至全国范围内的统一考试。人们认为参加统一考试可以测定一个学校的教学能力，可以预知美国新一代与其它国家的新一代相比其竞争力有多大。同时，人们也质疑统一考试是否能够准确、全面地反映学生的能力、学校的“优劣”和基于考试之上的教师教学能力？但无论如何，统一考试已成为一种趋势，如在德克萨斯，教师的评价是基于其学生在“德州学术技能考试”的成绩上的。
6、校长的改变
在重视统一考试的大局下，校长们又要做出什么改变呢？他应具备以下素质：理解和解释能力——知道考试失败的原因是什么，应如何处理；形象引导能力——为了避免家长及社会因学校偶有失败而产生某种不成熟的看法，校长需以专家身份对大众进行正确的引导；道德判断能力——这一特点值得注意。在美国，统一考试的成绩已经成为一种胜利或失败的标志，不少学校在考试那几天，不允许那些被认为“考试能力差”的学生参加考试，这样做并不违法，可它或多或少违背良心；资源分配能力——是应该把所有注意力和资源都投在可以使每个学生都能考出好成绩这一点上？还是把资源放在每个学生都能按其能力发挥最高水平这一项上？这是个两难选择。
7、使命与责任
为适应教学改革，美国中小学校长要在挑战前做好应答，素质的提高与否已成为教改成败的关键，因为他们是学校负责人、决策者，沟通学校与社会及上级教育主管部门的中间人、参与学校教学的督导、正确评价学生成绩和教师工作能力的专家，最后，还是面向“主顾”的经营者。
